全国お礼行脚中の直木賞作家・今村翔吾さんが箕面市へ

今年１月、時代小説『塞王の楯』で第１６６回直木賞を受賞した作家の今村翔吾さん。その受賞会見で「今年中に４７都道府県にお礼に回りたい」と語り、現在「今村翔吾のまつり旅」と題して、１１９日をかけて全国をお礼行脚中だ。

訪れるのは約３００箇所の書店や学校、社会福祉施設など。１日に３～５ヵ所をめぐり、ボランティアでサイン会や講演会を行う。

５月３０日に滋賀県を出発し７月３１日までで、訪れた都府県は２７、訪問数は１８８ヵ所、出会った人の数は８,３０２人、サイン本の作成数は４,７３８冊にのぼる。

本業では７本の連載を抱え、移動中も机を取り付けたワゴン車で執筆する。

７月１５日には箕面市のメイプルホールで２５７人のファンを前に講演会とサイン会を行なった。

スタートの滋賀県から中国、九州、四国地方を回り、７月は再び近畿地方へ

箕面市のPRキャラクター「滝ノ道ゆずる」も登場

箕面市との縁

「帰ってきました、と言ってもいいのかな（笑）。箕面市はすでに帰ってきた気持ちになる場所になりつつあります」。

今村さんの第一声に、会場からは大きな拍手が沸き起こった。

今村さんは昨年１１月、廃業が危ぶまれた箕面市の書店「きのしたブックセンター」の事業を継承。

執筆活動を続けながら書店経営を行なってきた。

事業承継をきっかけに、今年２月には、市民の読書振興などに寄与したことで箕面市から「箕面本屋大使」に任命。

これまで「関西で箕面市だけ足を踏み入れたことがなかった」そうで、経営を引き継いだ書店が箕面市だったのは偶然と言うが、

「何かがとっておいてくれた場所なのかな。偶然というのが縁だと思う」と話す。

きのしたブックセンターの店内を説明する今村さん。「まつり旅」の前は、作家事務所のある滋賀県から月に数回足を運んでいた。

「教え子の一言が、今村翔吾に小説を書かせ、直木賞をとらせ、こうしてみなさんとお話しするという今日の日を生んだと思うと感慨深い」と今村さん

「翔吾くんも夢をあきらめてるくせに」

ダンスインストラクターだった今村さんを作家へと駆り立てたのは、当時の教え子の一言だった。

「その子に『夢をあきらめるなよ』って言ったんですよ。そしたらボソッと『翔吾くんも夢をあきらめてるくせに』って言われて」。

この一言をきっかけに、一念発起し、小説を書き始めた。

当時、３０歳。この時点でまだ一作も小説を書いたことがなかったという。

「それから嘘じゃなく睡眠２時間半とかでいったんですよ（笑）。長期戦は向かないと思ったし、子どもたちに早く結果をみせてやりたいっていう気持ちで」。

そして２年半後の２０１７年、江戸時代の火消しの活躍を描いた時代小説『火喰鳥羽州ぼろ鳶組』でデビュー。

以来、２０１８年に『童の神』が、２０２０年に『じんかん』が直木賞にノミネートされ、２０２２年『塞王の楯』で第１６６回直木賞を受賞。

今、もっとも注目される歴史小説家の一人となった。

｢羽州ぼろ鳶組｣は､現在も続く人気シリーズ作

作家になりたいという女の子にアドバイスする場面も

夢は叶うと伝えたい

「人生の転機となる瞬間というのが、誰の人生にも１回や２回はあると思う。
準備が整っていようがいまいが、今しかないという瞬間がやってくる」と話し、

「僕は、子どもたちに夢を思い出させてもらって、小説家になりました。

だから今度は、僕が子どもたちに夢は叶うと伝えたい」とまつり旅への思いを語った。

サイン会でファンと交流

講演会後のサイン会では、会場で抽選に当たった２３人と、事前に市内の書店で今村さんの作品を購入し参加権を得た１１人のファンと交流。

能勢町からご主人と参加したという女性は「チャンスを掴むべきときに掴まなきゃいけないという先生の言葉に励まされた。今後も先生の作品が楽しみでしかたない。私にとってアイドルです」と笑顔で話した。

市立西南小４年生の男の子は、ニュースで今村さんを知り参加。「すごい人にサインをもらえて言葉がでない」とうれしそうに話した。「経験を積み重ねれば、どんな夢でも叶うという言葉が心に残った。これなら自分もできると思った」そう。

お母さんと参加した小学４年生の男の子。歴史が好きで「『塞王の楯』を今日から読んでみたい」と話した。

お城フェスには「きのしたブックセンター」もブース出店し、『塞王の楯』と、同じく直木賞を受賞した、米澤穂信さんの歴史ミステリー『黒牢城』のサイン本が並ぶそう。

まつり旅は後半戦へ

５月３０日、滋賀県から出発したまつり旅。後半戦は中部・関東地方からスタートする。

その後、８月１３日、１４日には「グランフロント大阪」（大阪市北区）で開催される「大阪・お城フェス２０２２」でトークショーを行う。

旅のラストは９月２４日。デビュー作『火喰鳥羽州ぼろ鳶組』の舞台である山形県新庄市を目指す。

今村さんは「前半楽しく回らせてもらいました。残り５４日、後半戦もがんばってきます。応援よろしくお願いします」と話している。